Participarea lui Meghan Markle în calitate de co-prezentatoare pentru emisiunea „Junior MasterChef Australia” a declanșat o controversă în Australia. O petiție online a fost lansată imediat după confirmarea implicării ducesei de Sussex în noul proiect televizat, solicitând eliminarea acesteia din distribuție. Filmările sunt programate să aibă loc la Melbourne, pe parcursul mai multor săptămâni, probabil la începutul sau la mijlocul anului 2027, deși data exactă a premierei nu a fost încă stabilită oficial.
Criticii numirii au exprimat obiecții legate de lipsa experienței profesionale în gastronomie a ducesei. Aceștia susțin că emisiunea ar trebui să fie condusă de un chef sau de o personalitate locală cu expertiză în domeniu, considerând că notorietatea lui Meghan Markle nu reprezintă un motiv suficient pentru această alegere. În Melbourne, persoane precum Les Aldridge, în vârstă de 81 de ani, au declarat că ar semna petiția, în timp ce Selby Witteveen, de 77 de ani, a criticat decizia, menționând că beneficiul principal este legat de notorietatea familiei regale britanice.
Reacțiile au fost însă împărțite, existând și persoane care nu consideră numirea o problemă sau care refuză să semneze petiția. Rosa, de 76 de ani, a susținut că Australia dispune de destule personalități care ar putea îndeplini acest rol, însă alți televizionați au văzut un avantaj în prezența sa. Peter Heywood, de 39 de ani, a declarat că numele ducesei poate atrage atenția publicului și că discuțiile despre mâncare nu trebuie să fie limitate exclusiv la perspectiva unui bucătar profesionist, oferind o completare necesară experților.
Interesul pentru acest proiect este susținut de succesul unei apariții anterioare a lui Meghan Markle în aprilie 2026, când a fost jurat invitat la „MasterChef Australia”. Această experiență a atras aproximativ 1,6 milioane de telespectatori și a înregistrat cea mai mare audiență pentru o ediție difuzată duminica în intervalul de măsurare peste noapte din iulie 2023. De asemenea, serviciile de streaming au înregistrat un record de 118.000 de telespectatori pentru episodul respectiv, marcând o interacțiune interesantă între Meghan Markle și prezentatoarea Poh Ling Yeow.
În cadrul noului proiect, Meghan Markle va lucra alături de Poh Ling Yeow, o bucătare și personalitate cunoscută a televiziunii australiene. Până în acest moment, nu a fost confirmat dacă prințul Harry sau copiii cuplului vor fi prezenți în Australia pentru a o însoți pe duca să participă la filmări. Producția nu a anunțat nicio modificare a programului, iar proiectul rămâne o combinație între gastronomie, divertisment și utilizarea notorietății unor figuri publice internaționale pentru a atrage audiența.
Această controversă mediatică se înscrie într-un context de creștere a interesului pentru personalitățile din familia regală britanică în cadrul programelor de divertisment globale. Deși audiențele confirmate anterior au fost record, opțiunile producătorilor de televiziune rămân sub observația publicului care solicită adesea o echilibrul între celebritatea pură și competența tehnică în emisiunile de specialitate, mai ales în formatul de concurs.