În Japonia, un fenomen social nou devine tot mai vizibil în cadrul tradițiilor religioase, pe măsură ce populația țării se confruntă cu o criză demografică severă. Tot mai mulți proprietari de animale de companie aleg să își ducă câinii și pisicile la temple pentru a participa la ritualuri de binecuvântare. Această tendință apare în contextul unei rate a fertilității care a atins un minim istoric, reflectând schimbările profunde din structura socială a țării.
Evenimentul are loc la templul Ichigaya Kamegaoka Hachimangu, unde aproximativ 400 de familii se adună anual pentru a celebra animalele lor. Ritualul este o adaptare a festivalului tradițional Shichi-Go-San, care înseamnă șapte, cinci și trei și este destinat, în mod obișnuit, copiilor cu aceste vârste. În cadrul ceremoniei, un preot efectuează un ritual de purificare și aduce rugăciuni specifice pentru sănătatea și protecția animalelor de companie.
Participanții depun eforturi considerabile pentru a le oferi companionilor lor o experiență ritualică autentică. De exemplu, Shoko Kodama, un medic de 46 de ani din Tokyo, a petrecut două luni întregi cosând manual un kimono roșu și strălucitor pentru pisica sa, Amber. Kodama, care a participat la eveniment alături de o pisică British Shorthair în vârstă de cinci ani, a declarat că animalele sunt ca niște copii și că prezența lor îi ajută să uite momentele dificile.
Pentru mulți proprietari, animalele de companie au ocupat locul pe care tradițional îl ocupau copiii în cadrul unității familiale. Miyu Shiro, o tânără de 23 de ani care deține doi YorkshireTerrieri, a explicat faptul că celebrarea unui astfel de festival pentru câini pare un proces foarte natural. Aceasta a ales să își împodobească animalele cu agrafe colorate și să le facă fotografii, subliniind faptul că aceștia fac parte din familia sa.
Această schimbare de comportament social este strâns legată de datele demografice îngrijorătoare ale Japoniei. Conform statisticilor publicate în iunie, rata fertilității a ajuns la un nivel minim istoric, ceea ce accentuează criza demografică a celei de-a patra economie mondială. Ritualul de la templul Ichigaya Kamegaoka Hachimangu a fost creat chiar la începutul anilor 2000, ca un răspuns direct la cererile proprietarilor de animale care doreau să integreze companionii în tradițiile locale.
Situația demografică din Japonia este una dintre cele mai critice la nivel global, reflectând o îmbătrânire accelerată a populației. Conform datelor furnizate de Banca Mondială, țara are o vârstă medie de 49,9 ani. Din acest motiv, Japonia ocupă obecnie poziția a doua în clasamentul celor mai vârstnice populații din lume, fiind depășită doar de Monaco în ceea ce privește acest indicator statistic.