Shoji Morimoto, un bărbat japonez în vârstă de 42 de ani, a devenit cunoscut pentru o activitate profesională extrem de neobișnuită, fiind plătit pentru a le ține companie unor persoane necunoscute. Fără a oferi sfaturi, a rezolva probleme sau a întreține conversații obligatorii, acesta este angajat pur și simplu pentru prezența sa. Serviciul său a generat venituri anuale estimate la aproximativ 90.000 de dolari, transformând o lipsă de inițiativă criticată în trecut într-o afacere de succes.
Activitatea sa a început în 2018, după ce a lucrat într-o editură unde superiorii îl criticau pentru că nu aducea valoare companiei. Decizia de a se promova pe platforma X ca om care poate fi închiriat pentru a nu face nimic i-a adus notorietate internațională. În prezent, Morimoto gestionează mii de solicitări, oferindu-se să însoțească clienții la restaurante, în parcuri sau în călătorii, respectând regula de a fi doar un spectator prezent în viața lor.
Tarifele aplicate de japonez au evoluat de la aproximativ 10.000 de yeni per întâlnire către un sistem de plată voluntară sau tarife specifice pentru perioadele aglomerate. În august 2026, el a stabilit un tarif de 30.000 de yeni pentru solicitările care sunt programate în weekend, în sărbători sau după ora 18, precum și pentru cele de dinainte de ora 9. Deși veniturile de 90.000 de dolari nu sunt confirmate oficial, în ianuarie 2025 se raportase un câștig de 80.000 de dolari în anul precedent.
Solicitările primite de la clienți sunt extrem de variate, de la simpla prezență la un restaurant până la momente de mare importanță personală, cum ar fi formalitățile de divorț. Morimoto a acceptat să petreacă 17 ore într-un tren din Tokyo alături de un client sau să aștepte la linia de sosire a unui maraton. Totuși, el a pus limite clare, refuzând categoric orice solicitare de natură sexuală sau care presupune muncă fizică, precum mutarea unor obiecte grele.
Succesul acestui model de afaceri este explicat de mulți observatori prin fenomenul de singurătate și anxietate socială din societatea modernă. Oamenii plătesc pentru a nu se simți singuri în locuri publice sau pentru a evita privirile critice ale celor din jur atunci când ies singuri la restaurant. Prezența unui necunoscut oferă o formă de protecție socială, permițând clienților să se integreze mai ușor în medii în care prezența unui partener este norma.
Această activitate reflectă o schimbare în modul în care este percepută utilitatea în societatea contemporană, unde productivitatea este adesea pusă pe un piedestal. Morimoto susține că oamenii nu trebuie să fie mereu „folositori” pentru a avea valoare. Deși este privit ca cineva care „nu face nimic”, el administrează o afacere reală, care implică publicitate, gestionarea programărilor și respectarea strictă a cerințelor clienților pentru a menține acest flux de venituri.