Fenomenul climatic numit Super El Niño ar putea cauza aproximativ 857.000 de decese cauzate de temperaturile extreme, în intervalul cuprins între iunie 2026 și martie 2027. Această estimare alarmantă a fost realizată de cercetătorii de la Universitatea din Chicago și este monitorizată prin instrumentul El Niño Heat Mortality Tracker. Datele arată o creștere a bilanțului față de estimările din septembrie, când se prognozau 451.000 de decese până în luna februarie.
Bilanțul actual reflectă faptul că aproximativ 485.000 de persoane au pierdut deja viața din cauza căldurii provocate de Super El Niño în perioada iunie - septembrie. Se estimează că alte circa 373.000 de persoane vor succumba sub impactul temperaturilor ridicate până în luna martie. Această revizuire a cifrelor a fost determinată de faptul că lunile august și septembrie au fost mult mai calde decât se anticipa inițial, având în vedere că august a fost cea mai caldă lună de august înregistrată vreodată.
În ceea ce privește distribuția geografică a victimelor, India ar putea avea cel mai mare impact pe termen lung, cu un bilanț de aproximativ 160.000 de decese în intervalul iunie 2026 – martie 2027. Pe următoarele locuri se află China, cu 85.400 de victime estimate, Nigeria, cu 69.700 de decese, și Sudan, cu 53.200 de decese. China, Nigeria și India vor reprezenta împreună peste o treime din totalul deceselor cauzate de acest fenomen climatic extrem.
Pentru următoarele șase luni, Nigeria este țara care ar putea fi cea mai afectată, cu peste 56.000 de decese estimate. India urmează imediat cu circa 55.000 de victime, iar Indonezia este proiectată să înregistreze aproape 29.000 de decese. Michael Greenstone, cofondator al Climate Impact Lab, a subliniat că aceste date permit identificarea zonelor cu cele mai mari riscuri, oferind decidenților șansa de a acționa înainte ca pierderile de vieți omenești să se intensifice.
Deși Super El Niño aduce de obicei vreme umedă și furtuni în Europa, Statele Unite și America de Sud, în regiuni precum Australia, Indonezia și Asia de Sud poate provoca secete severe. În Indonezia, incendiile de vegetație au generat deja probleme de sănătate, precum creșterea bolilor respiratorii și deteriorarea calității aerului în Singapore și Malaysia. Specialiștii menționează că verile record sunt alimentate de încălzirea globală, nu direct de El Niño.
Din punct de vedere statistic, un fenomen El Niño obișnuit apare la fiecare 2 – 7 ani, în timp ce un eveniment de tip „super” are o frecvență de o dată la 10–15 ani. Conform unui studiu publicat în revista Science, fenomenele de acest tip sunt acum cu peste 36% mai puternice decât în perioada de dinainte de era industrială, însă 16% din această creștere a fost observată doar în ultimii 40 de ani.