Vaticanul a inaugurat o expoziție specială intitulată „Un secol de papamobile”, care documentează transformarea vehiculelor folosite de Suveranii Pontifi. Evenimentul, care a început să fie vizitabil joi, 29 octombrie, pune în evidență opt automobile utilizate de papi începând cu anul 1930. Colecția este expusă într-un pavilion de sticlă amenajat în Grădina Pătrată, situat în apropierea Pinacotecii Vaticanului, oferind publicului o perspectivă asupra modului în care tehnologia auto a influențat activitatea pontificală.
În cadrul evenimentului de prezentare, organizat la Sala de Conferințe a Muzeelor Vaticanului, Papa Leon al XIV-lea a subliniat importanța acestor mașini pentru misiunea Bisericii. El a menționat că papamobilul a evoluat de la un simplu mijloc de transport într-un instrument de întâlnire cu credincioșii. Papa a mulțumit reprezentanților companiei Mercedes-Benz pentru colaborarea de aproape un secol, afirmând că aceste vehicule au facilitat transmiterea mesajelor de credință, speranță și caritate către lume.
Colecția include modele care reflectă schimbările de priorități ale pontificilor, de la protocol la contactul direct cu mulțimile. Cel mai vechi vehicul expus este un Mercedes-Benz Nürburg 460, oferit Papei Pius al XI-lea la 23 mai 1930. Această limuzină de protocol era dotată cu finisaje de lux, precum un fotoliu individual tapițat cu brocart de mătase, elemente din lemn prețios și decorațiuni metalice, fiind construită special pentru nevoile Vaticanului.
Evoluția continuă cu modele adaptate pentru vizitele pastorale, precum Mercedes-Benz 300 d Landaulet, primit de Papa Ioan al XXIII-lea în 1960. Acest model era echipat cu geamuri laterale spate detașabile, facilitând interacțiunea cu oamenii în timpul aparițiilor publice. Un punct de reper important este primul papamobil complet electric, oferit lui Papa Francisc în 2024. Acesta este construit pe baza unui Mercedes-Benz G-Class și reflectă preocupările actuale pentru protejarea mediului.
Pe lângă cele opt mașini papale, expoziția prezintă și un Benz Patent-Motorwagen din 1886, primul automobil din istorie, alături de un model contemporan Mercedes-Benz Clasa S. Vizitatorii pot descoperi aceste piese de istorie la Muzeele Vaticanului până la data de 31 ianuarie 2027. Această selecție de vehicule ilustrează tranziția de la mașinile de lux destinate deplasărilor oficiale către vehiculele moderne, adaptate nevoilor de comunicare socială ale Bisericii.
Expozițiile de acest tip la Vatican oferă o perspectivă rară asupra intersecției dintre istoria tehnologiei și viața publică a liderilor religioși. Prin prezentarea unor modele de la începutul secolului XX până la cele electrice de astăzi, instituția arată modul în care tradiția se adaptează la noile standarde tehnologice și ecologice ale lumii moderne, păstrând în același timp scopul de conectare cu comunitatea globală.