O singură ședință de saună, cu o durată de 30 de minute, poate declanșa modificări rapide ale sistemului imunitar, conform unui studiu recent. Cercetătorii finlandezi au descoperit că expunerea la căldură, care include și un duș rece, determină o creștere temporară a numărului de globule albe din sânge. Această reacție biologică este esențială pentru apărarea organismului împotriva infecțiilor și seamănă cu răspunsul imunitar observat în timpul efortului fizic.
Studiul a fost realizat de specialiști de la Universitatea Finlandei de Est și Universitatea din Turku. Cercetarea a implicat 51 de adulți, format din 27 de femei și 24 de bărbați, cu o vârstă medie de aproximativ 50 de ani. Participanții au petrecut 30 de minute într-o saună finlandeză la o temperatură de 73 de grade Celsius, efectuând o pauză pentru un duș rece la jumătatea ședinței. Rezultatele au fost publicate în revista științifică Temperature.
Analizele sângelui efectuate imediat după ședință au arătat o creștere semnificativă a numărului total de leucocite. Au fost observate creșteri și la nivelul neutrofilelor, care asigură apărarea rapidă împotriva agenților patogeni, precum și la limfocite, celule implicate în producerea anticorpilor. Totuși, acest efect este de scurtă durată, deoarece numărul acestor celule a revenit la valorile inițiale la aproximativ 30 de minute după ieșirea din saună. Alte categorii, precum monocitele, eozinofilele și bazofilele, au rămas crescute pentru o perioadă mai lungă.
Cercetătorii susțin că procesul nu implică producerea unor celule noi, ci o mobilizare a celor existente din țesuturi în circulația sanguină. Ilkka Heinonen, cercetător la Universitatea din Turku, explică faptul că această mobilizare periodică ar putea îmbunătăți capacitatea de supraveghere imunitară a organismului. În timpul experimentului, temperatura corporală a crescut în medie de la 36,4 la 38,4 grade Celsius. Deși s-au analizat 37 de citokine, doar două și-au modificat semnificativ concentrațiile după expunerea la căldură.
În ciuda acestor observații, studiul nu demonstrează că sauna poate reduce riscul de infecții sau că poate înlocui exercițiile fizice. Autorii precizează că cercetarea s-a concentrat exclusiv pe răspunsul biologic imediat și nu pe beneficiile pe termen lung. De asemenea, nu a putut fi stabilită distincția clară între efectele căldurii și cele ale dușului rece. Este necesară continuarea cercetărilor pentru a vedea dacă această mobilizare repetată a celulelor imunitare aduce avantaje clinice reale.
Utilizarea saunei este considerată sigură pentru mulți adulți sănătoși, însă expunerea la temperaturi ridicate poate cauza deshidratare sau scăderea tensiunii arteriale. Persoanele care suferă de afecțiuni cardiovasculare instabile sau de tensiune arterială necontrolată trebuie să consulte un medic înainte de utilizare. Este recomandat ca expunerea să fie întreruptă imediat dacă apar simptome precum amețeli, slăbiciune sau o stare generală de rău.