O dispută juridică complexă a izbucnit în comitatul Maricopa, după ce un bilet la loto câștigător, cu un premiu de 12,8 milioane de dolari, a fost descoperit în spatele unei tejghelei. Procesul a fost deschis în februarie de compania Circle K, care solicită unui judecător stabilirea proprietarului de drept al biletului. Acesta fusese tipărit în noiembrie anul trecut într-un magazin din Phoenix, însă circumstanțele achiziției au declanșat un litigiu între mai multe părți.
Robert Gawlitza, fost manager al magazinului respectiv, susține că biletul îi aparține lui și unui fost coleg. Acesta a descoperit biletul câștigător a doua zi, când a ajuns la serviciu, după ce acesta căzuse în spatele tejghelei. Gawlitza a efectuat achiziția biletului pentru suma de 10 dolari, după ce își schimbase uniforma pentru a nu încălca regulile loteriei care interzic cumpărăturile angajaților în timpul serviciului. Totuși, el nu i-a comunicat superiorului că biletul este cel câștigător decât după finalizarea tranzacției.
Pe partea cealaltă, o clientă identificată ca Soonchun Kim revendică și ea premiul de milioane de dolari. Conform documentelor depuse la instanță, Kim ar fi solicitat bilete în valoare de 85 de dolari în ziua extragerii, însă ar fi achitat doar 60 de dolari. Restul biletelor, pentru care magazinul trebuia să plătească loteriei contravaloarea, au fost găsite abia a doua zi. Până în prezent, avocații acesteia nu au oferit detalii despre temeiul juridic al revendicării sale.
Compania Circle K a reacționat prin concedierea lui Gawlitza, invocând încălcarea politicilor interne, și a confiscat biletul până la clarificarea situației. Deși regulile loteriei stipulează că biletele nevândute aparțin comerciantului, firma susține că achiziția făcută de fostul manager nu a fost legală, deoarece a avut loc după extragere. Gawlitza a dat înapoi compania în instanță, contestând decizia de concediere și susținând că exista o practică nescrisă prin care angajații erau obligați să cumpere biletele rămase nevândute.
Situația este considerată una fără precedent în sistemul juridic local. Arizona Lottery a declarat că este o situație aparte și că instituția nu cunoaște alte litigii similare de acest fel. Procesul ar putea dura o perioadă îndelungată, deoarece fiecare parte interpretăză diferit modul în care biletul a fost tipărit, plătit și achiziționat. Următoarea audiere pentru acest caz este programată pentru data de 6 noiembrie.
În general, disputele privind biletele de loto câștigătoare apar adesea atunci când proprietatea asupra acestora nu este clar documentată sau când implică angajați care încalcă regulile de conformitate. În astfel de cazuri, instanțele trebuie să analizeze dacă tranzacția a respectat regulamentul loteriei și dacă biletul a fost deținut legal în momentul extragerii, pentru a decide cine are dreptul la distribuirea sumelor masive de bani.