Un cetățean polonez, identificat sub numele de Grześ, a reușit să găsească în regiunea Himalaya o specie extrem de rară de ciupercă. Această descoperire, realizată la poalele munților Gangapurna și Annapurna, a fost descrisă de Grześ ca fiind „vârful absolut al visurilor oricărui pasionat de ciuperci”. Momentul a fost documentat pe rețelele sociale, unde polonezul a exprimat entuziasmul pentru acest succes pe care l-a numit „premiul suprem” din zona montană.
Specia găsită poartă numele de Ophiocordyceps sinensis și este cunoscută sub denumirea de ciuperca omidă. Numele său din limba tibetană, care se traduce prin „iarbă de vară, vierme de iarnă”, face referire la procesul biologic prin care organismul funcționează. Din punct de vedere biologic, ciuperca este considerată un parazit, având capacitatea de a infecta omizile de molii sub pământ, ucidându-le treptat, pentru a crește ulterior din capetele acestora până când devine vizibilă la suprafață.
În China, exemplarele de calitate superioară ale acestei ciuperci sunt extrem de valoroase, atingând prețuri de peste 100.000 de dolari pe kilogram. Medicina tradițională chineză utilizează Ophiocordyceps sinensis ca tonic și afrodiziac, fapt pentru care aceasta poartă și porecla de „Viagra din Himalaya”. Deși sumele sunt enorme, culegătorii nepalezi primesc doar o fracțiune din această valoare, însă recolta anuală reprezintă o sursă de venit vitală pentru mii de familii din zonele montane.
Pe lângă importanța economică, specia a fost implicată în controverse internaționale încă din anul 1993. Atunci, un antrenor chinez de atletism a fost acuzat de dopaj, după ce a atribuit recordurile mondiale ale atleților săi unui tonic preparat din această ciupercă și din sânge de broască țestoasă. Totuși, experții subliniază că dovezile privind efectele asupra sănătății sunt încă limitate și neconcluzente, deoarece multe dintre cercetările disponibile au fost efectuate exclusiv în laborator sau pe animale.
În cadrul aceleiași expediții, Grześ a identificat și o altă ciupercă la o altitudine de peste 4.000 de metri, în zona Yak Kharka. Aceasta a fost găsită crescând dintr-un craniu de oaie albastră, fiind o specie care se hrănește cu keratină, proteina găsită în coarne, copite, păr sau unghii. Această descoperită a fost considerată un alt moment de împlinire a visurilor legate de explorarea micilor organisme din mediul montan.
Starea de conservare a acestei specii este critică, populația fiind în scădere din cauza recoltării excesive și a schimbărilor climatice. În anul 2020, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a clasificat Ophiocordyceps sinensis în categoria speciilor vulnerabile, după ce populația estimată a scăzut cu peste 30% în doar 15 ani. Această evoluție negativă pune presiune pe ecosistemul fragil din Himalaya.