Ministerul Culturii din Grecia a prezentat rezultatele unor cercetări arheologice efectuate în nordul insulei Itaca, în apropierea localității Exogi. În cadrul sitului cunoscut sub numele de Agios Athanasios sau „Școala lui Homer”, cercetătorii au identificat fragmente de țiglă din perioada elenistică pe care apare numele lui Ulise, scris în limba greacă veche. Această descoperire aduce informații noi despre modul în care eroul era venerat de locuitorii zonei.
Echipa de cercetare, formată din profesorul Yannos Lolos de la Universitatea din Ioannina și arheologa Christina Marabea, a analizat zeci de mii de fragmente ceramice. Pe două dintre fragmentele de țiglă poate fi citită forma „ΟΔΥΣΣΕΟΣ”, care înseamnă „al lui Ulise”, în timp ce pe un al treilea fragment apare o dedicație interpretată drept „lui Ulise”. Analiza a fost posibilă prin reexaminarea materialelor recuperate în urma săpăturilor desfășurate între anii 1994 și 2011.
Inscripțiile au permis asocierea complexului de la Agios Athanasios cu un loc de cult menționat în documente antice. O inscripție datată în jurul anului 207 î.Hr., descoperită în orașul Magnesia din Asia Mică, menționa un loc de cult numit „Odysseion”, unde se organizau sărbători și întreceri în cinstea eroului. Această dovadă confirmă faptul că istoricii știau despre venerarea lui Ulise de către locuitorii Itacăi, însă locația exactă a sanctuarului rămăsese necunoscută.
Pe lângă inscripții, în complex au fost descoperite vestigii monumentale, precum un turn din perioada elenistică, clădiri pe terase și scări săpate în stâncă. Printre obiectele recuperate se numără un mic bust de bronz asociat lui Ulise, fragmente de ofrande votive, podoabe și numeroase monede. Prezența monedelor provenite din diverse regiuni ale lumii grecești sugerează că acest sanctuar ar fi putut atrage vizitatori din afara insulei Itaca.
Deși descoperirea este semnificativă, cercetătorii subliniază că nu au găsit reședința unui rege istoric, ci un spațiu religios. Profesorul Yannos Lolos a explicat că nu poate afirma cu certitudine că palatul lui Ulise se afla chiar la Agios Athanasios, deși dovezile sunt puternice pentru identificarea sanctuarului. Arheologii au identificat un loc în care eroul era venerat prin ritualuri, nu neapărat reședința demonstrată a unei persoane reale.
În cadrul sitului au fost identificate și urme de ceramică miceniană din secolele XIV–XIII î.Hr., o perioadă care corespunde aproximativ epocii în care tradiția situează războiul troian. Deși inscripțiile găsite sunt mult mai recente decât perioada miturilor homerice, prezența unor așezări miceniene și a unor sanctuare arată că lumea care a inspirat epopeile are rădăcini istorice reale, oferind un cadru concret pentru legendele antice.