Prezența directorului general al Audi, Gernot Döllner, alături de Donald Trump la un miting de campanie în Georgia a provocat un val de indignare în Germania. Evenimentul, organizat sâmbătă în cadrul campaniei republicanilor, a servit drept scenă pentru anunțul unei investiții masive de 4,2 miliarde de dolari din partea producătorului german. Această sumă va fi utilizată pentru construirea primei fabrici Audi în Statele Unite, un proiect care promite crearea a aproximativ 4.500 de locuri de muncă.
Christiane Benner, președinta puternicului sindicat IG Metall, a descris comportamentul lui Gernot Döllner ca fiind extrem de jenant și inacceptabil din punct de vedere politic. Această critică a fost susținută și de Daniela Cavallo, președinta comitetului de reprezentare a angajaților grupului Volkswagen, care a denunțat o încălcare flagrantă a directivelor interne. Regulile companiei impun neutralitatea politică și interzic participarea la evenimente publice cu candidați în cele trei luni care preced un scrutin important.
Daniela Cavallo a acuzat consiliul de administrație că s-a transformat într-o marionetă a unui spectacol de propagandă în serviciul unei figuri politice contestabile. În același timp, Dennis Radtke, responsabilul aripii sociale a CDU, a considerat tulburător faptul că o decizie de investiție a fost transformată într-un argument de campanie pentru Donald Trump. Acesta din urmă este văzut de Radtke ca un om politic ce prejudiciază masiv industria auto germană.
Deputata SPD, Isabel Cademartori, a denunțat pe platforma X faptul că acest gest reprezintă un ajutor electoral direct acordat lui Donald Trump. Ea a afirmat că Volkswagen nu a învățat nimic din istorie în această situație. Proiectul de producție a 200.000 de vehicule pe an în Georgia rămâne însă supus aprobării consiliului de supraveghere al grupului Volkswagen, având un cuvânt decisiv și Olaf Lies, președintele social-democrat al landului Saxonia Inferioară.
Gernot Döllner a susținut că decizia de investiție este o strategie comercială pe termen lung și nu o relocare a activităților din Germania. El a explicat că fabrica din Georgia nu va prelua nicio activitate germană, Germania rămânând coloana vertebrală a mărcii. Totuși, investiția vine într-un moment în care grupul Volkswagen implementează un program de restructurare ce include eliminarea a 50.000 de locuri de muncă și închiderea a patru fabrici în Germania.
Decizia de a produce local în SUA este influențată de taxele vamale ridicate impuse de administrația Trump. În prezent, vehiculele produse în Germania sunt supuse unor taxe de 15% la intrarea pe piața americană. În anul 2025, aceste tarife vamale au costat Audi aproximativ 1,2 miliarde de euro, echivalentul a 1,4 miliarde de dolari, ceea ce explică necesitatea de a avea o unitate de producție în Georgia pentru modelele SUV, precum Q7, Q8 și Q9.