În noaptea de 4 spre 5 noiembrie 1605, autoritățile engleze au descoperit un complot violent care urmărea să arunce în aer Parlamentul de la Londra. Atentatul era planificat pentru momentul în care regele Iacob I și membrii celor două Camere participau la deschiderea oficială a sesiunii parlamentare. În pivnițele clădirii au fost găsite 36 de butoaie cu praf de pușcă, iar un bărbat a fost arestat în apropierea acestora.
Conspiratorii, un grup de catolici englezi radicalizați, aveau scopul de a provoca o schimbare politică prin metode violente. Figura centrală a organizării a fost Robert Catesby, un nobil care considera că transformarea politică nu mai putea fi obținută prin căi pașnice. Printre participanți s-au numărat Thomas Percy, Thomas Wintour, John Wright, Christopher Wright și Guy Fawkes, acesta din urmă având experiență militară în armata spaniolă.
Rolul lui Guy Fawkes era esențial, deoarece acesta urma să se ocupe de gestionarea explozibilului și de declanșarea propriului atentat. Planul radical prevedea uciderea regelui, a prințului moștenitor și a membrilor guvernului, urmată de o revoltă generală. Conspiratorii doreau să captureze și prințesa Elisabeta, fiica regelui, pentru a o folosi ca pe o figură simbolică în cadrul noii ordini politice catolice.
Complotul a fost demascat în urma unei scrisori anonime trimise lordului William Parker, baron Monteagle, la 26 octombrie 1605. Mesajul îl avertiza pe baron să nu participe la deschiderea Parlamentului, sugerând un eveniment extrem de grav. În seara de 4 noiembrie, oficialul regal Thomas Knyvett a efectuat o verificare în subsolul Parlamentului, unde l-a găsit pe Guy Fawkes folosind numele fals de John Johnson.
După arestare, Guy Fawkes a fost dus la Turnul Londrei pentru a fi interogat sub presiunea torturii. În ianuarie 1606, procesul celor rămași în viață a dus la condamnări pentru înaltă trădare, cu pedepse de spânzurire, eviscerare și sfârtecare. Guy Fawkes a murit în urma execuției sale pe 31 ianuarie 1606, după ce sub interogatoriu a dezvăluit numele mai multor participanți la complot.
Evenimentul a lăsat în urmă o tradiție culturală cunoscută sub numele de „Bonfire Night”, marcată de spectacole pirotehnice și focuri de tabără. Deși semnificația religioasă s-a estompat în timp, imaginea lui Guy Fawkes a rămas prezentă în cultura contemporană. În prezent, masca inspirată de acest personaj istoric este utilizată frecvent ca simbol de către diverse mișcări de protest la nivel global.