Arhiepiscopia din New York a confirmat că va plăti suma de 800 de milioane de dolari către enoriașii care au fost victime ale abuzurilor sexuale comise de membri ai clerului. Anunțul a fost făcut de Arhiepiscopul Ronald Hicks printr-un e-mail trimis membrilor clerului, după ce avocații supraviețuitorilor au validat înțelegerea. Acordul nu va deveni oficial până când părțile nu vor semna documentele, proces care este programat să aibă loc în săptămâna de 6 noiembrie.
Această decizie pune capăt unui șir de procese juridice care au durat mai mult de șapte ani. În luna mai, părțile au stabilit un cadru pentru înțelegere, care impunea ca fiecare persoană care a depus o cerere de despăgubire să o aprobe personal. Jeff Anderson, avocat care reprezintă peste 1.000 de persoane care au depus cereri împotriva Bisericii Catolice din statul New York, a declarat că acest moment reprezintă un pas semnificativ spre responsabilizare și justiție.
Arhiepiscopia din New York este o entitate vastă, care include cartiere precum Bronx, Manhattan și Staten Island, dar și șapte comitate din nordul zonei. Aceasta adăpostește aproximativ 300 de biserici și peste 150 de școli parochiale, servind o comunitate de circa 2,5 milioane de catolici. Ronald Hicks a menționat că acest acord va permite instituției să își reia misiunea de a propovădui Evanghelia, a îngriji bolnavii și a educa copiii, după ce va fi adus o măsură de vindecare victimelor.
Cazul din New York se înscrie într-un șir de plăți masive efectuate de alte arhiepiscopii din Statele Unite pentru abuzuri similare. Arhiepiscopia din Los Angeles a convenit în 2024 să plătească 880 de milioane de dolari pentru 1.000 de victime, la care se adaugă alte 740 de milioane de dolari plătiți anterior. De asemenea, Arhiepiscopia din San Francisco a acceptat o despăgubire de 395 de milioane de dolari, iar cea din New Orleans a acceptat să plătească cel puțin 230 de milioane de dolari.
Trusha Goffe, avocat în firma lui Anderson, a subliniat că supraviețuitorii au fost fermi în procesul de lungă durată pentru a ajunge la această înțelegere monumentală. Această evoluție juridică a fost facilitată de o lege adoptată în New York în anul 2019. Această legislație permite supraviețuitorilor abuzurilor sexuale asupra copiilor să depună procese împotriva agresorilor sau a instituțiilor care i-au protejat, chiar dacă aceștia au ajuns la vârsta de 55 de ani.
Legislația din New York a oferit o fereastră de oportunitate pentru victimele care au suferit abuzuri în trecut. Persoanele care aveau deja vârsta de 55 de ani la momentul adoptării legii în 2019 au avut posibilitatea de a depune procese până în luna august 2021, indiferent de momentul în care au avut loc presupusele abuzuri. Acest cadru legal a permis procesarea unui număr mare de cazuri care anterior ar fi fost prescrise.