Apa din zona Marii Insule de Gunoi din Pacific a început să prezinte nuanțe de albastru și verde mai luminoase. Cercetătorii suspectează că această transformare cromatică este cauzată de acumularea de microplastice în mediul marin. Studiul a fost realizat prin analiza imaginilor satelitare colectate pe parcursul unei perioade de două decenii, combinată cu simulări care urmăresc modul în care aceste particule influențează reflectarea luminii în apă.
Echipa de cercetare de la Universitatea din Bergen, Norvegia, a publicat rezultatele în revista științifică Communications Earth & Environment pe 5 noiembrie 2026. Cercetătorii au analizat trei seturi independente de date satelitare care acoperă perioada dintre august 2002 și septembrie 2022. Aceste date au evidențiat o creștere a luminozității în benzile spectrale corespunzătoare culorilor albastru și verde în anumite porțiuni ale Oceanului Pacific de Nord.
Schimbarea este observată cel mai clar în apropierea Marii Insule de Gunoi din Pacific, cunoscută sub denumirea de Great Pacific Garbage Patch. Combinația dintre creșterea reflectanței culorilor albastru și verde produce o semnătură cromatică de tip cyan, un albastru-verzui. Studiul s-a concentrat pe particulele de plastic cu un diametru sub 300 de micrometri, care sunt extrem de dificil de identificat și de măsurat direct în ocean.
Pentru a verifica această ipoteză, echipa a utilizat măsurători ale proprietăților optice ale microplasticelor și simulări bazate pe transferul radiativ al luminii prin apa oceanică. Modelele au indicat că particulele suspendate pot determina o creștere a luminozității în zona albastră și verde a spectrului vizibil. Compararea acestor rezultate cu observațiile satelitare a arătat că schimbările detectate sunt compatibile cu o posibilă acumulare de microplastice.
Deși metoda are potențial, experții subliniază că schimbarea semnalului optic nu demonstrează că microplasticul este singura cauză. Alți factori precum fitoplanctonul, materia organică dizolvată sau compoziția naturală a apei pot influența reflectarea luminii. Anna Sánchez-Vidal, de la Universitatea din Barcelona, menționează că tehnica ar putea deschide noi posibilități de monitorizare, dar rezultatele necesită validare prin măsurători directe, așa cum sugerează și profesorul Andrés Cózar Cabañas.
Problema poluării marine cu microplastice este una critică, deoarece aceste particule minuscule se dispersează în coloana de apă și pot intra în lanțurile trofice. Odată ingerate de organismele marine aflate la baza lanțului alimentar, acestea afectează întregul ecosistem. Dacă metoda de monitorizare din spațiu va fi confirmată prin expediții oceanografice, cercetătorii vor putea identifica mai ușor regiunile cu concentrații mari de deșeuri și vor urmări evoluția poluării pe suprafețe extinse.