În cadrul unui templu din Tokyo, animalele de companie au participat sâmbătă la un ritual de binecuvântare, în cadrul unui eveniment care este, în mod tradițional, dedicat creșterii copiilor. Printre participanți s-au numărat câțiva Yorkshire Terrieri, un Shiba și o pisică, toate aceste animale fiind îmbrăcate special pentru ocazie. Evenimentul a avut loc într-un cadru solemn, marcând o schimbare în modul în care sunt abordate tradițiile locale de către societatea japoneză actuală.
Festivalul, cunoscut sub numele de Shichi-Go-San, înseamnă de fapt șapte, cinci și trei. Acest ritual de trecere are loc în fiecare an și este destinat în mod specific copiilor care au împlinit vârstele de trei, cinci și șapte ani. Totuși, în ultimii ani, observația de la templu indică o schimbare a profilului participanților. Din cauza contextului demografic dificil, tot mai mulți credincioși aleg să aducă în loc de copii animalele lor de companie pentru a beneficia de binecuvântări.
La templul Ichigaya Kamegaoka Hachimangu, atmosfera a fost una de sărbătoare pentru proprietarii de animale. Aceștia și-au îmbrăcat câinii și pisicile în chimonouri tradiționale, oferindu-le un aspect specific sărbătorii. După ce au fost așezați pentru fotografii având drept fundal sanctuarul șintois, animalele au fost introduse în interiorul templului. Această parte a evenimentului a permis proprietarilor să integreze membrii familiei lor non-umani în ritualurile religioase consacrate.
În interiorul templului, un preot a coordonat procesul de binecuvântare prin săvârșirea unui ritual de purificare. Acesta a rostit rugăciuni dedicate special animalelor, oferindu-le protecție prin metodele tradiționale de cult șintois. Această practică reflectă modul în care legătura dintre oameni și animalele de companie a evoluat în Japonia. În loc să se concentreze exclusiv pe succesiunea generațiilor umane, ritualul a început să includă și sănătatea și binecuvântarea creaturilor care însoțesc persoanele în viața de zi cu zi.
Această tendință de a înlocui participarea copiilor cu cea a animalelor de companie la ritualurile tradiționale este strâns legată de declinul demografic major care afectează Japonia. Scăderea numărului de nașteri și îmbătrânirea populației au modificat structura socială, transformând animalele de companie în membri centrali ai unităților familiale. Astfel, tradiții vechi precum Shichi-Go-San se adaptează noilor realități sociale și demografice ale țării.
Japonia se confruntă cu o problemă de scădere a natalității, ceea ce duce la o reducere constantă a populației de vârstă copilă. Acest fenomen demografic este unul dintre cele mai mari provocări pentru stabilitatea socială și economică a țării pe termen lung. Din cauza acestui declin, structura familiei japoneze se schimbă, punând accent pe relația dintre adulți și animalele de companie, care ocupă un rol tot mai important în viața cotidiană.