Carabinierii italieni au aplicat, la data de 22 octombrie, diverse măsuri preventive împotriva a zece persoane implicate într-o investigație coordonată de Parchetul European (EPPO) în Sicilia. Ancheta, gestionată de biroul EPPO din Palermo, vizează în total 13 persoane și două presupuse grupări care ar fi gestionat cereri de finanțare în numele a zeci de fermieri. Acțiunile au fost dispuse la solicitarea procurorilor europeni și în baza unei decizii emise de judecătorul pentru investigații preliminare din Enna.
În cadrul acestor măsuri, un suspect a fost plasat în arest preventiv, în timp ce cinci persoane au fost puse sub arest la domiciliu. De asemenea, patru persoane au primit interdicția de a conduce activități comerciale pentru o perioadă de un an. Toate cele 13 persoane vizate de anchetă sunt acuzate de implicarea în două presupuse asocieri infracționale, fraudă agravată pentru obținerea de fonduri publice și exercitarea ilegală a unor funcții publice.
Investigațiile au scos la iveală utilizarea unui centru de asistență agricolă care ar fi funcționat ilegal pentru procesarea cererilor de subvenții. Acest centru ar fi intermediat relația dintre agricultori și administrație prin metode înșelătoare. Procurorii susțin că mecanismul utilizat de cele două grupări ar fi afectat direct interesele financiare ale Uniunii Europene, prin obținerea de fonduri europene în beneficiul unor fermieri locali în perioada 2024–2025.
Un alt aspect central al anchetei vizează terenurile închiriate de la ISMEA, instituția publică italiană de sprijin pentru agricultură. Anchetatorii au descoperit că anumite suprafețe au fost folosite pentru susținerea cererilor de subvenții europene, deși plățile prevăzute în contractele de concesiune nu fuseseră efectuate. Această practică ar fi permis accesarea unor fonduri pe baza unor obligații contractuale neîndeplinite, conform detaliilor furnizate de EPPO în cadrul dosarului.
Autoritățile au dispus și măsuri financiare, inclusiv ordine de sechestru, care însumează o valoare de 927.000 de euro. Această sumă include și măsuri asupra unor bunuri de valoare echivalentă, însă aceasta nu reprezintă un prejudiciu definitiv stabilit sau o sumă confirmată ca fiind deja recuperată. Execuția acestor măsuri a fost realizată de secția pentru fraude cu fonduri europene a Comandamentului Carabinierilor pentru Protecția Sectorului Agroalimentar din Roma.
Gestionarea fondurilor europene în sectorul agricol este supusă unor controale stricte pentru a preveni utilizarea nelegală a subvențiilor. Parchetul European (EPPO) monitorizează constant astfel de cazuri de fraudă care afectează bugetul comun al Uniunii Europene. În acest caz, toate persoanele vizate beneficiază de prezumția de nevinovăție până la o decizie finală a instanțelor italiene competente.