Consumul de alimente ultraprocesate poate influența direct activitatea cerebrală a copiilor și contribuie la creșterea în greutate, conform unui studiu recent. Cercetătorii de la Keck School of Medicine of the University of Southern California (USC) au descoperit că acești copii sunt mai predispuși să fie atrași de stimulul alimentației. Acest mecanism cerebral poate duce ulterior la apariția obezității, afectând dezvoltarea sănătoasă a minorilor.
În cadrul cercetării, echipa de la USC a analizat un grup format din 46 de copii cu vârste cuprinse între 7 și 10 ani. La începutul studiului, toți participanții aveau o greutate normală. Pentru a observa reacțiile cerebrale, cercetătorii au utilizat tehnologia MRI (magnetic resonance imaging), supunând copiii unor teste în timp ce aceștia priveau imagini cu mâncare delicioasă, precum cartofi prăjiți sau prăjituri.
Echipa de cercetare a monitorizat riguros dietele copiilor și a efectuat măsuri precise pentru indicele de masă corporală (IMC), procentul de grăsime și circumferința taliei. Aceste măsurători au fost repetate după un an de la prima evaluare. Rezultatele au indicat faptul că minorii care consumau mai multe alimente ultraprocesate prezentau o activitate crescută în zona striat dorsal, o parte a creierului implicată în procese de recompensă, motivare și răspuns la experiențe satisfăcătoare.
Această activitate cerebrală mai puternică în regiunea recompenselor a fost corelată direct cu creșterea masei corporale și a procentului de grăsime în decursul anului de monitorizare. Analiza a arătat că luarea în considerare a activității cerebrale legate de recompensă a redus cu 31% asocierea dintre alimentele ultraprocesate și indicele de masă corporală (IMC). De asemenea, legătura cu procentul de grăsime corporală a fost redusă cu 44% prin această abordare.
Deși rezultatele sunt semnificative, cercetătorii subliniază că studiul este unul observațional și a implicat un număr limitat de copii, deci nu stabilește o legătură directă de cauză și efect. Oamenii de știință subliniază importanța îmbunătățirii nutriției, menționând că produsele ultraprocesate sunt adesea ieftine și ușor de găsit. Accesul mai facil la alimente minim procesate ar putea ajuta la adoptarea unor diete mai sănătoase în cadrul familiilor.
Problematica nutriției infantile este una de interes global, având impact asupra sănătății fizice și mentale pe termen lung. Expertiza în domeniu indică faptul că intervenția timpurie a părinților este esențială pentru prevenirea obezității. Deși alimentele procesate sunt omniprezente, menținerea unei sănătăți optime depinde de o combinație între alegerile individuale și disponibilitatea alimentelor sănătoase în societate.