Cetățenii bulgari au început duminică votul în turul al doilea al alegerilor prezidențiale, un scrutin marcat de o competiție extrem de strânsă între candidații Iliana Iotova și Andrey Gyurov. Secțiile de votare s-au deschis la ora 7:00 și vor rămâne funcționale până la ora 20:00, în condiții de tensiune politică crescută. Această alegere poate marca un moment istoric pentru Bulgaria, deoarece Iliana Iotova ar putea deveni prima femeie care ocupă funcția de președinte în țara cu 6,4 milioane de locuitori.
Președinta în exercițiu, Iliana Iotova, se bazează pe platforma sa de „președintă a păcii”, pledând pentru dialog cu Moscova pentru a opri războiul din Ucraina. Ea a susținut în cadrul unor dezbateri că furnizarea de arme sofisticate nu va aduce decât distrugeri și moarte, deși a menționat și susținerea integrareii Bulgariei în NATO. Totuși, rezultatele sale din primul tur, unde a obținut 35% din voturi față de 32% pentru rivalul său, au fost mult sub previziunile sondajelor care îi promiteau un avans de 20 de puncte.
În partea cealaltă, candidatul Andrey Gyurov, fost prim-ministru interimar susținut de opoziția pro-occidentală, cere stop agresiunii Rusiei. Gyurov a criticat direct abordarea lui Iliana Iotova, reproșându-i faptul că nu a menționat explicit Moscova ca sursă a amenințărilor. Această dispută reflectă diviziunea profundă a Bulgariei privind relația cu Rusia, mai ales în contextul atacurilor cu drone asupra navelor comerciale din Marea Neagră, incidente care au cauzat aproximativ 30 de dispăruți în luna octombrie.
Prim-ministrul de centru-stânga Roumen Radev a intervenit în campanie, susținând că Iliana Iotova este alegerea necesară pentru ca Bulgaria să fie pe mâini bune. Radev a legat atacurile din Marea Neagră de acuzațiile adresate Rusiei, menționând că România a indicat implicarea Moscovei în atacurile cu drone. Deși a convocat ambasadoarea rusă, prim-ministrul a evitat să numească oficial un vinovat direct, invocând lipsa unor dovezi clare, dar a declarat că negocierile de pace sunt singura garanție pentru securitatea navelor.
Campania electorală a fost și marcată de controverse juridice, opoziția acuzând că Roumen Radev a folosit resursele statului pentru a o ajuta pe Iliana Iotova. Deși Comisia Electorală a respins aceste acuzații, tabăra lui Andrey Gyurov intenționează să sesizeze instanțele de judecată. Pe plan social, Iliana Iotova, fostă deputată în Parlamentul European și vicepreședintă între 2016 și 2021, a promis că va aborda problema sărăciei, Bulgaria fiind în prezent cea mai săracă țară din Uniunea Europeană.
Procesul electoral din Bulgaria este marcat de o participare istoric de scăzută, înregistrată în primul tur cu un prag de doar 23%. Această rată de abținere a fost explicată de sociologi prin sentimentul de siguranță privind victoria lui Iotova sau prin dezamăgirea alegătorilor față de performanța partidului „Bulgaria Progresistă”. Analistul Teodor Slavev a subliniat că rezultatele slabe ale președintei actuale pot fi legate de răspunsul său considerat puțin convingător în fața amenințărilor din zona Mării Negre.