Judecătorul federal Alvin K. Hellerstein a decedat miercuri dimineața, fiind înconjurat de familia sa, conform comunicatului transmis de judecătoarea-șefă Laura Taylor Swain. Evenimentul a fost confirmat prin intermediul unui comunicat citat de AP, subliniind dedicarea magistratului față de activitatea instanței pe care a continuat-o până în ultimele momente. Ceremonia funerară pentru acesta este programată să aibă loc joi, la Riverside Memorial Chapel din Manhattan.
În ultimele săptămâni de activitate, Hellerstein a condus o audiere crucială privind punerea sub acuzare a lui Nicolás Maduro și a soției acestuia, Cilia Flores. Dosarul vizează acuzații de tortură adăugate la o investigație existentă privind presupuse activități de conspirație pentru narcoterorism. Deși fostul lider venezuelean a refuzat de două ori să își declare pledoaria în fața judecătorului, Hellerstein a intervenit și a dispus consemnarea unei pledoarii de nevinovăție în numele acestuia.
Magistratul a avut un rol decisiv și în procesele care l-au implicat pe Donald Trump, refuzând repetat solicitările acestuia de a transfera un dosar la instanța federală. Hellerstein a respins argumentele privind imunitatea prezidențială în cazul plății de 130.000 de dolari către Stormy Daniels, menționând că astfel de tranzacții nu intră în sfera imunității. De asemenea, în 2020, el a dispus eliberarea din închisoare a lui Michael Cohen, considerând că acțiunile autorităților au fost o represalie la libertatea de exprimare.
Cariera sa a fost marcată de gestionarea zecilor de procese civile de amploare uriașă, în special cele legate de atentatele teroriste de la 11 septembrie 2001. Timp de două decenii, Hellerstein a gestionat dosare privind decese și pagube materiale, manifestând empatie față de victimele din World Trade Center. În martie 2010, el a respins un acord de cel puțin 575 de milioane de dolari, considerând că natura acestui caz specific impunea o implicare directă și o protecție sporită pentru cei afectați.
Pe lângă dosarele politice, Hellerstein a coordonat procese financiare complexe, precum cele împotriva antreprenoarei Charlie Javice sau a lui Bill Hwang. El a gestionat cazuri de fraudă cu valori de sute de milioane de dolari și litigii comerciale, menținând o disciplină strictă în sala de judecată. După moartea sa, dosarul lui Maduro va fi preluat de judecătoarea Analisa Torres, care face parte din sistemul judiciar federal din 2013 și a activat anterior în instanțele din New York.
Alvin K. Hellerstein a fost numit judecător federal în 1998 de către președintele Bill Clinton, după ce a servit în Corpul Avocaților Militari ai Armatei SUA. Absolvent al Facultății de Drept a Universității Columbia, acesta a construit o reputație bazată pe independență și profesionalism. În ultimii ani, a continuat să servească instanței în regim de senior, fiind respectat pentru etica sa de muncă și pentru modul în care a gestionat cazuri de mare impact social.