Sărbătoarea Sfinților Arhangheli Mihail și Gavril este un moment deosebit în calendarul creștin ortodox, fiind marcată de numeroase ritualuri și obiceiuri populare. În fiecare an, pe data de 8 noiembrie, se prăznuieste Soborul Sfinților Arhangheli Mihail și Gavriil, alături de toate cetele îngerești care rămân alăturate lui Dumnezeu. Pentru poporul român, această sărbătoare are o durată de trei zile, fiind un moment important și pentru cei peste 1,3 milioane de români care își sărbătoresc onomastica în această perioadă.
Din perspectivă religioasă, arhanghelul Gavril, al cărui nume însebraică „Dumnezeu este puterea mea”, ocupă un rol de vestitor în Biblie. Acesta a apărut de patru ori în Scripturi, având misiuni esențiale atât în Vechiul Testament, cât și în Noul Testament. Gavril i-a tălmăcit viziuni profetului Daniel și a fost cel care a anunțat nașterea lui Ioan Botezătorul și a Fecioarei Maria, oferind explicații despre destinul lui Iisus Hristos conform Evangheliei după Luca.
Arhanghelul Mihail este considerat „generalul” cetelor îngerești, fiind numit Arhistrateg sau Mare Voievod, cu misiunea de a conduce îngerii în luptele împotriva forțelor răului. Numele său însebraică „Cine este ca Dumnezeu?”, iar în tradiția creștină el este cel care îl va înfrunta pe Satan pentru a-l alunga din cer. În folclorul românesc, Mihail este privit ca un simbol al luptei cu răul, fiind uneori reprezentat chiar ca un flăcău de la țară.
Tradiția românească împarte sărbătoarea în trei etape specifice: Vara Arhanghelilor pe 8 noiembrie, Mijlocul Arhanghelului pe 9 noiembrie și Coada Arhanghelului pe 10 noiembrie. În această perioadă, se respectă diverse obiceiuri, precum Turta arieților, prin care se observă viitorul turmelor de oi. Totodată, este o perioadă dedicată pomanelor pentru sufletele morților, sub denumirea de „Moșii de Arhanghel”, când credincioșii sunt îndemnați să aprindă lumânări în memoria celor plecați.
În ceea ce privește natura îngerilor, aceștia sunt considerați ființe spirituale superioare, termenul „angelos” însemnând „mesager”. Ierarhia cerească, așa cum a descris-o Pseudo-Dionisie Areopagitul în secolul al V-lea, include nouă cete grupate în trei triade, arhanghelii făcând parte din triada inferioară, cea aflată în contact direct cu oamenii. În islam, de asemenea, îngerii sunt creați din lumină și ocupă un loc central în pilonii credinței, fiind intermediari între Divinitate și umanitate.
Din punct de vedere științific, existența îngerilor nu poate fi demonstrată, însă neurologii și psihologii studiază experiențele de tip „prezență simțită”. Neuroteologia sugerează că stimularea lobilor temporali poate induce vizualizarea unor lumini sau senzația unei prezențe, în timp ce fenomenul „Al Treilea Om” explică prezența unei voci reconfortante în momente de stres extrem sau pericol vital. Aceste experiențe sunt interpretate de știință ca mecanisme de supraviețuire sau disociere psihologică protecțională.