Primărița orașului Kissimmee, Jackie Espinosa, a fost reținută miercuri, 21 octombrie, în statul Florida, sub acuzația de furt calificat și participare la o schemă organizată de fraudă. Autoritățile susțin că aceasta a utilizat funcția pentru a obține fonduri publice destinate sprijnirii companiilor mici afectate de pandemie. Procurorul general al Floridei, James Uthmeier, a confirmat lansarea acestor acuzații după o serie de investigații desfășurate de către anchetatori.
Ancheta se concentrează pe programul Business Boost 2.0, un inițiativă finanțată prin American Rescue Plan Act pentru a ajuta întreprinderile mici. Procurorii afirmă că Espinosa a susținut și a votat extinderea acestui program, contribuind direct la simplificarea procedurilor de aplicare și la reducerea rigurozității verificărilor necesare. Această acțiune ar fi facilitat accesul facil al unor entități specifice la resursele federale disponibile pentru sprijin economic.
În septembrie 2025, primărița și membri ai familiei sale au depus trei cereri de finanțare, în valoare totală de 50.000 de dolari. Banii au fost virați pe 7 noiembrie 2025 în conturile a trei companii controlate de Jackie Espinosa sau de rudele acesteia. Deși regulamentul programului nu interzicea explicit solicitarea acestor fonduri de către aleșii locali, procurorii susțin că ea și-a folosit poziția pentru a obține bani la care nu avea dreptul legal.
În decembrie 2025, avocatul municipalității i-a comunicat primăriței că acceptarea acestor sume creează un conflict de interese interzis și i-a recomandat returnarea banilor. Conform anchetatorilor, Espinosa a refuzat această recomandare și nu a luat nicio măsură pentru a corecta situația. Dosarul include o acuzație de furt calificat pentru o sumă cuprinsă între 20.000 și 100.000 de dolari și o schemă de fraudă de cel puțin 50.000 de dolari.
Avocata Jackie Espinosa, Migdalia Perez, susține că clienta sa este nevinovată și contestă intenția infracțională. Apărărea argumentează că programul a fost unul public, iar cererile au fost gestionate de funcționarii municipalității, nu de primăriță. Migdalia Perez a subliniat că o eventuală încălcare a normelor de etică reprezintă o problemă diferită de săvârșirea unei infracțiuni, cerând ca procurorii să demonstreze clar existența intenției de a comite faptele acuzate.
Cazul a fost deja supus atenției autorităților, un procuror special recomandând în iulie o procedură de înlăturare din funcție din cauza aceleiași finanțări. Totuși, în august, consiliul local a respins declanșarea procedurii printr-un vot egal, de doi la doi. Ulterior, Comisia de Etică din Florida a identificat indicii care justifică continuarea examinării posibilelor încălcări ale normelor de conduită ale funcționarilor.