Pe 30 octombrie 2026 se marchează 55 de ani de la cel mai grav accident minier înregistrat în ultimul secol în România. În anul 1971, iazul de steril al minei Certej din Hunedoara s-a prăbușit peste așezarea minieră, provocând o catastrofă umană de amploare. Evenimentul a avut loc în Munții Metaliferi, într-o perioadă în care industria minieră era în plină expansiune, dar era marcată de numeroase accidente de lucru.
Tragedia a început în dimineața zilei de 30 octombrie 1971, în jurul orei 5.00, când barajul iazului de steril s-a rupt. O avalanșă compusă din apă și mâl a inundat o porțiune de 4–5 kilometri, distrugând șase blocuri de locuințe situate la aproximativ 500 de metri de iaz. Alte două blocuri au fost avariate, dar au fost protejate de un baraj format din copaci și alte structuri antrenate de fluxul de material. Avalanșa a durat aproximativ 20 de minute.
Oficial, bilanțul victimelor a fost de 89 de persoane, majoritatea fiind locatari în blocurile muncitorești de la poalele dealului. Printre morți se numărau mulți copii surprinși în timpul somnului. Acțiunile de căutare a victimelor printre dărâmăturile acoperite de nămol au durat mai multe zile, în condiții de izolare a localității prin prezența militarilor. Cadavrele au fost identificate cu dificultate din cauza deformațiilor provocate de forța mare a materialului.
Ancheta procurorilor a fost închisă după doi ani, fără a stabili vinovății pentru decese. Specialiștii au concluzionat că masivul de steril și-a pierdut stabilitatea din cauza creșterii peste limita critică de înălțime. Deși iazul era supraîncărcat și existau instrucțiuni care ar fi trebuit să îl scoată din exploatare, nu s-au luat măsuri urgente. Autoritățile au preferat să nu amenajeze un nou iaz pentru a păstra terenul agricol în apropierea localității.
În anii care au urmat, aspectul comunei s-a schimbat radical, blocurile distruse fiind demolate și înlocuite cu un cartier de blocuri cu confort redus. Majoritatea victimelor au fost îngropate într-o groapă comună în cimitirul satului. Ulterior, în zona Certej a fost deschisă cariera Coranda, una dintre cele mai mari exploatări de aur și argint, care a implicat mutarea unor sate întregi și transformarea completă a peisajului local.
În perioada comunistă, accidentele miniere erau adesea trecute sub tăcere sau minimalizate de regim pentru a nu afecta imaginea industriei. Tragedii precum cele de la Lupeni, Teliuc sau explozia de la mina Uricani au avut victime numeroase, însă informațiile nu ajungeau la publicul larg. Această lipsă de transparență a ascuns riscurile la care erau expuși mii de muncitori din exploatările metalice și de uraniu din țară.